Ilustración: Emma Günther
Cambios de humor y el ciclo menstrual - SPM y TDPM
El SPM es real, pero no cambia toda tu personalidad
Cosas importantes a saber sobre salud mental a lo largo del ciclo menstrual:
Es típico experimentar cambios físicos y emocionales notables durante tu ciclo.
Estos cambios pueden producirse a lo largo de todo el ciclo, pero la mayoría de las investigaciones se han centrado en las experiencias premenstruales.
Las personas con ciclos no suelen ser emocionalmente volátiles antes del periodo, pero los cambios hormonales pueden aumentar o modificar los trastornos mentales preexistentes.
La salud mental a lo largo del ciclo menstrual
Si te sientes como una versión diferente de ti misma durante los días previos a la regla, eso es comun. La mayoría de las personas que tienen la menstruación experimentan algunos cambios en la semana anterior a que se produzca el sangrado menstrual (1). Estos cambios pueden ser físicos, como hinchazón (2,3) o dolores de cabeza, o emocionales, como irritabilidad o estado de ánimo depresivo (4). Estas experiencias suelen agruparse bajo el término general de síndrome premenstrual o SPM (4).
Es habitual utilizar el término "síndrome premenstrual" como si se tratara de una enfermedad grave que incapacita a las personas con menstruación durante una semana en cada ciclo, pero eso no es cierto. Aunque aproximadamente 8 de cada 10 personas dicen experimentar uno o más síntomas premenstruales antes del periodo, solo 1 de cada 10 experimenta cambios premenstruales lo bastante importantes como para cumplir la definición clínica de síndrome premenstrual (5). A veces, sin embargo, los cambios en cómo te sientes forman parte de la vida cotidiana y no se deben a cambios hormonales. Cosas como el estrés, lo que comes y los cambios en los patrones de sueño tienen más probabilidades de ser responsables que el SPM (6).
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¿El síndrome premenstrual provoca cambios de humor?
Como los cuerpos son únicos, también lo son las experiencias premenstruales individuales de cada persona. Es frecuente tener experiencias premenstruales diferentes de un ciclo a otro (7). Esto puede deberse a que los cambios físicos y emocionales de la semana anterior a la regla pueden verse afectados por lo que comes, cuánto ejercicio haces y cualquier otra cosa por la que pases que pueda estresar a tu cuerpo (7). Esto significa que podrías sentirte depresión e hinchazón antes del período en este ciclo, pero ansiedad e irritabilidad en el ciclo siguiente, mientras que en el último ciclo no sentiste nada extraño.
Para la mayoría de las personas con ciclos, no hay ningún momento de su ciclo en el que los cambios de humor o comportamiento sean tan graves como para provocar un cambio importante de personalidad, pero hay un pequeño porcentaje de personas cuyas graves experiencias premenstruales pueden interferir en el funcionamiento diario, mes tras mes (8).
Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), es cuando una persona cumple los criterios del SPM (4).
Experiencias emocionales comunes del síndrome premenstrual:
Sentimientos depresivos
Sentir ira
Irritarse con facilidad
Llorar más de lo habitual
Sensación de ansiedad
Sensación de confusión
Alejamiento de amigos y familiares
Dificultad de concentración
Las experiencias físicas comunes del SPM incluyen:
Antojos
Dolor o sensibilidad en los pechos
Hinchazón de estómago
Dolores de cabeza
Manos y pies hinchados
Dolores inusuales
Cansancio
Cambios en la piel, como nuevo acné o sequedad repentina
Problemas digestivos como estreñimiento o diarrea
Cólicos
Problemas para dormir
El SPM es un concepto interesante porque no hay un tipo determinado de persona que lo experimente. Factores como la edad, la educación y el empleo no parecen influir en quién declara el SPM (9). Tampoco existe un patrón claro en cuanto a la duración del síndrome premenstrual (9).
Un estudio descubrió que sólo un tercio de las personas a las que se había diagnosticado SPM podían seguir siéndolo un año después del diagnóstico inicial (9). En este estudio, las personas tenían más probabilidades de experimentar SPM si habían pasado por un acontecimiento estresante en el último año (9).
El ciclo menstrual y tu estado de ánimo
Cuando hablamos de "estado de ánimo" o de "cambios de humor" que cambian a lo largo del ciclo de una persona, de lo que realmente estamos hablando es de la salud mental de alguien. Esto puede ser cualquier cosa, desde depresión a ansiedad, irritabilidad y un millón de cambios más en cómo se siente una persona. Pero he aquí la cuestión: cuando las personas informan de graves cambios de humor en los días anteriores y durante el periodo, estos cambios no surgen de la nada. En cambio, suelen reflejar un cambio en una experiencia de salud mental ya existente (10). Esto significa que una persona que nunca ha sufrido depresión no va a despertarse de repente el día antes de su periodo con síntomas depresivos extremos, pero una persona con antecedentes de depresión es más probable que sí (10).
Esto se denomina exacerbación premenstrual. Las personas que viven con algunas afecciones como psicosis, manía, depresión, pensamientos o intentos suicidas y trastorno por consumo de alcohol han informado de aumentos bruscos de los síntomas de su afección en los días anteriores y durante el periodo (11). Es poco probable que las personas que nunca han experimentado estas preocupaciones tengan una nueva aparición repentina de un estado de ánimo que les resulta inusual (11). Algunos estudios científicos apoyan la idea de que la ansiedad, el estrés y los atracones pueden ser más notables o graves durante la fase lútea, o la segunda parte del ciclo menstrual, entre la ovulación y el periodo (11).
Cómo cambian las hormonas a lo largo del ciclo menstrual
El ciclo menstrual es algo más que el sangrado: empieza el primer día de la regla y termina el día anterior a la siguiente regla. La gente piensa que el ciclo menstrual medio dura 28 días, pero los ciclos son únicos para cada persona y pueden ser más cortos o más largos (12). Tanto el útero como los ovarios cambian a lo largo de cada ciclo gracias a los cambios en los niveles de hormonas en el cuerpo (11). El útero se vuelve más grueso y delgado y los ovarios pasan por el proceso de la ovulación (11). Las hormonas ordenan al cerebro que envíe mensajes a los ovarios y al útero para que realicen cambios a lo largo del ciclo (11).
Aunque hay varias hormonas que cambian a lo largo del ciclo menstrual, a efectos de este artículo hablaremos principalmente de las hormonas reproductivas estrógeno y progesterona (11). A lo largo del ciclo, los niveles de estrógeno y progesterona suben y bajan (11). Durante el periodo, los niveles de estrógeno y progesterona suelen estar en su punto más bajo. El estrógeno alcanza su máximo justo antes de que se produzca la ovulación (11), y desciende justo después. Tras la ovulación, si el óvulo y el espermatozoide se conectan, se produce una hormona llamada progesterona que favorece el embarazo precoz (11). Si no hay embarazo, la progesterona alcanzará su punto máximo y luego descenderá bruscamente. A continuación, se produce el sangrado menstrual (la regla) y comienza un nuevo ciclo, en el que los estrógenos y la progesterona vuelven a estar en su nivel más bajo (11).
Cómo influyen las hormonas en la salud mental y el estado de ánimo
Se cree que las fluctuaciones de estrógeno y progesterona influyen en el bienestar físico y mental de algunas personas a lo largo del ciclo. La brusca caída de la progesterona, en particular, es una teoría que algunos científicos apoyan como causa de los cambios físicos y emocionales antes, durante y después del periodo, comúnmente llamado SPM (13,14). Otros académicos creen que esta teoría ha sido refutada, ya que tomar progesterona durante esta fase no previene los síntomas (14, 15).
Sin embargo, como ocurre con muchos problemas de salud reproductiva, los investigadores aún no pueden decir exactamente por qué se produce el SPM. Es importante comprender que incluso la ciencia a veces hace suposiciones sobre la conexión entre las hormonas y el estado de ánimo. He aquí algunas posibles explicaciones que se han utilizado en la investigación científica:
El dolor físico puede afectar al estado de ánimo: el periodo puede causar dolor físico y malestar intenso. Algunas personas tienen calambres, pechos doloridos y dolor en las articulaciones. Cualquiera de estos tipos de dolor puede repercutir en el estado de ánimo de una persona, provocando irritabilidad y una menor autoestima (16).
Aislamiento social: Algunos estudios han demostrado que, durante la adolescencia, tener la regla puede hacer que una persona se aísle socialmentea No está claro si se debe a factores físicos o emocionales. Las relaciones sociales son muy importantes para los adolescentes, y un estudio demostró que esta alteración podría estar asociada a intentos de suicidio en chicas adolescentes (17).
Mala memoria y niebla cerebral: se cree que el estrógeno está asociado a una mayor activación del hipocampo, la parte del cerebro que toma las cosas que una persona aprende y las almacena en su memoria a largo plazo. La disminución de estrógenos puede dar lugar a una peor memoria, lo que dificulta el aprendizaje de cosas nuevas. También puede ser más difícil recordar cosas, lo que provoca niebla cerebral (18).
Ansiedad: los estudios han demostrado que la progesterona podría mejorar la ansiedad, lo que significa que cuando hay niveles más bajos de progesterona, podrías sentirte más ansiosa (19).
Sensación de pánico: si una persona se siente especialmente estresada, la progesterona puede convertirse en cortisol, una hormona conocida como "la hormona del estrés" (20). El aumento de los niveles de cortisol puede hacer que tu cuerpo sienta que está en peligro, creando una sensación de pánico.
Los investigadores piensan que todos estos factores podrían combinarse para crear un efecto de bola de nieve, creando el SPM.
Síndrome premenstrual (SPM) y trastorno disfórico premenstrual (TDPM)
El SPM y el TDPM son dos términos que probablemente hayas oído. Algunas personas los consideran conceptos controvertidos porque, como hemos mencionado antes, pueden ser más culturales que médicos (21). Algunos investigadores creen que el SPM y el TDPM no son más que variaciones en los patrones reproductivos humanos, en lugar de enfermedades o dolencias (22). Es interesante que las fluctuaciones hormonales a lo largo del ciclo se consideren en gran medida experiencias negativas, y no se haya investigado mucho sobre los cambios positivos que se producen a lo largo del ciclo.
En general, el SPM es un término general muy amplio que no tiene mucho significado específico porque se ha utilizado en muchos contextos a lo largo del tiempo. Puede utilizarse para referirse a síntomas físicos, emocionales o simplemente a cambios que son en su mayoría neutros o que no afectan demasiado a la vida. Puesto que la mayoría de las personas con ciclos experimentan estos cambios a lo largo de su ciclo (23), el SPM no es un término exacto para lo que parece ser simplemente "experimentar la vida como una persona que menstrúa".
El trastorno disfórico premenstrual (TDPM), por otra parte, es una reacción emocional grave a los cambios hormonales esperados y habituales del ciclo menstrual. La padecen hasta el 7% de las personas con ciclos (24).
El TDPM es un conjunto de experiencias más graves e incómodas, como depresión, irritabilidad y estrés. Los cambios son tan graves que una persona puede faltar al trabajo, cancelar planes o ser incapaz de relacionarse con sus seres queridos. Se cree que las personas con TDPM tienen un cerebro especialmente sensible a los niveles cambiantes de estrógeno y progesterona a lo largo del ciclo (23).
¿La ovulación te hace sentirte emocional?
La ovulación es un acontecimiento importante del ciclo menstrual que se produce cuando las hormonas provocan la liberación de un óvulo de un ovario a la trompa de Falopio (25). Al igual que el periodo, el momento de la ovulación puede variar de un ciclo a otro y variar de una persona a otra (26). Puedes obtener todos los detalles de los cambios hormonales que rodean a la ovulación, incluyendo cómo y por qué se producen, en nuestro artículo sobre el tema.
Se cree que los cambios hormonales contribuyen a los síntomas premenstruales y la mayoría de las investigaciones en torno a los ciclos y el estado de ánimo se centran en el tiempo anterior y durante el periodo. Sin embargo, se ha descubierto que una pequeña proporción de personas con SPM pueden experimentar una ráfaga de síntomas en torno a la ovulación (23). Otras investigaciones han descubierto que más personas pueden experimentar cambios de humor positivos alrededor de la ovulación. Un estudio que analizó el estado de ánimo durante las distintas fases del ciclo menstrual descubrió que la ovulación estaba relacionada con el buen humor (29). Otro pequeño estudio reflejó los mismos resultados (28). Curiosamente, un estudio descubrió que las personas se sienten más atractivas durante la ovulación (30). Cómo te sientas durante la ovulación es probablemente algo único en ti, y cómo respondes a los cambios hormonales durante este momento de tu ciclo. Es necesario investigar más sobre el estado de ánimo durante la ovulación.
¿Realmente me pongo tan emocional cuando tengo el periodo?
Así que, resumiendo, aunque un pequeño porcentaje de personas puede experimentar síntomas premenstruales graves, no todo el mundo experimenta cambios de humor antes o durante el periodo. No todo el mundo experimenta el síndrome premenstrual. Las personas que experimentan cambios de humor menstruales o premenstruales no son volátiles y probablemente estén experimentando una exacerbación de algo con lo que ya están lidiando. ¿Por qué es importante esta distinción? Lamentablemente, la medicina tiene una historia de patologización del aparato reproductor femenino (15). Algunos estudiosos creen que el SPM es una construcción que promueve la idea de que las mujeres y las personas con ciclos son irracionales porque sus hormonas están fuera de control (15). Esto crea el mito de que las mujeres y las personas con ciclos son excesivamente emocionales y no son capaces de razonar tan bien como los hombres (15). De hecho, un estudio halló más pruebas de similitudes que de diferencias entre mujeres y hombres, y entre las mujeres que practican ciclismo de forma natural y las que utilizan anticonceptivos orales; se informó de que cualquier diferencia era probablemente pequeña, lo que sugiere que las hormonas ováricas no influyen significativamente en la variabilidad emocional de las mujeres en comparación con los factores que afectan a las emociones cotidianas de los hombres (31).
Sin embargo, esto no significa que el SPM o el TDPM no sean reales. Cada cuerpo es único y tiene experiencias únicas. En general, se necesita más investigación para comprender realmente las conexiones entre las hormonas y el estado de ánimo. Puedes hacer un seguimiento de tus sentimientos, vida social, sueño y cualquier cambio físico a lo largo de tu ciclo menstrual en Clue, para averiguar si experimentas cambios premenstruales y determinar cuál es el verdadero para ti.
Clue te ayuda a comprender mejor tus sentimientos
Clue te recuerda que compruebes tus sentimientos cada día para que puedas entender mejor cómo cambian a lo largo de tu ciclo menstrual. Cuando te suscribes a Clue Plus, puedes averiguar cuándo sueles experimentar cada sensación en tu ciclo menstrual en la pestaña Análisis. Esto te ayudará a identificar patrones y a saber qué puedes esperar en cada fase de tu ciclo. También puedes obtener más información sobre qué otras cosas has seguido, junto con estos sentimientos, para ayudarte a identificar los factores que influyen. Por ejemplo, puede que sientas felicidad y energía los días que practicas yoga.
Recuerda que es común experimentar cambios físicos y emocionales notables durante tu ciclo. Si crees que tu salud mental está afectando a tu vida personal y/o profesional, acude a un profesional de salud para hablar de tus opciones.
