Illustration: Marta Pucci
Tout ce que vous devez savoir sur la chlamydia
La chlamydia ne présente souvent aucun symptôme et sa contagiosité est en augmentation.
Ce qu'il faut savoir sur la chlamydia :
La chlamydia est souvent asymptomatique, ce qui signifie que de nombreuses personnes ne savent pas qu'elles en sont atteintes.
Les symptômes de la chlamydia peuvent inclure des sécrétions jaunes ressemblant à du pus, des mictions fréquentes ou douloureuses, des taches entre les règles ou après les rapports sexuels, et/ou des douleurs, des saignements ou des écoulements au niveau du rectum.
Non traitée, elle peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne, des douleurs pelviennes chroniques, une grossesse extra-utérine et/ou la stérilité chez les femmes et les personnes ayant un appareil génital féminin.
Les antibiotiques sont utilisés pour traiter les infections à chlamydia.
Qu'est-ce que la chlamydia ?
La chlamydia est une infection sexuellement transmissible (IST) très courante. Chlamydia trachomatis est un type de bactérie qui peut causer un certain nombre d'infections différentes dans le corps. La chlamydia est surtout connue pour infecter les parties du corps liées à la reproduction (1).
Quels sont les symptômes de la chlamydia ?
Chez les femmes et les personnes possédant des organes reproducteurs féminins, la chlamydia est souvent asymptomatique. Cela signifie que les personnes infectées ne ressentent souvent aucune gêne et ne remarquent aucun changement.
En l'absence de tout symptôme, les personnes peuvent être infectées sans le savoir. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes très légers ou vagues après l'infection, qui peuvent être confondus avec une infection des voies urinaires ou une infection vaginale (2).
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Les symptômes de la chlamydia peuvent inclure :
Sécrétion jaune ressemblant à du pus
Mictions douloureuses et fréquentes
Taches/saignements entre les règles ou après un rapport sexuel vaginal
Douleur, saignement ou écoulement rectal
Que se passe-t-il si la chlamydia n'est pas traitée ?
Une infection sexuellement transmissible à chlamydia peut provoquer une infection du col de l'utérus, de l'urètre et des trompes de Fallope chez les personnes possédant des organes reproducteurs féminins (2,3).
Au fur et à mesure que le temps passe et qu'une infection à chlamydia non traitée continue à se propager, des conséquences graves et à long terme comme une maladie inflammatoire pelvienne, une grossesse extra-utérine, la stérilité ou des douleurs pelviennes chroniques peuvent se développer chez les personnes ayant des organes reproducteurs féminins. La bactérie Chlamydia remonte le long de l'appareil reproducteur, du vagin à l'utérus, aux ovaires et aux trompes de Fallope, en passant par le col de l'utérus, provoquant une inflammation et une infection. Une fois à l'intérieur, les bactéries endommagent les ovaires et les trompes de Fallope et peuvent provoquer des cicatrices (4). Cela peut avoir des effets à long terme, notamment la stérilité, car le tissu cicatriciel peut bloquer les trompes de Fallope, empêchant les spermatozoïdes de féconder un ovule. Les grossesses extra-utérines (lorsque la grossesse s'implante en dehors de l'utérus) sont également plus fréquentes, car un ovule fécondé peut rester coincé dans la trompe de Fallope endommagée, ce qui peut mettre en danger la vie de l'enfant.
La douleur pelvienne chronique est également une conséquence possible à long terme des infections à chlamydia non traitées et est un symptôme de maladie inflammatoire pelvienne (5).
Chez les personnes dotées d'organes reproducteurs masculins, la chlamydia peut provoquer une infection de l'urètre et de l'épididyme, le tube qui recueille et stocke les spermatozoïdes provenant des testicules (1).
Quelle est la fréquence de la chlamydia ?
Aux États-Unis, les taux d'infection à chlamydia sont en augmentation, ce qui en fait l'infection sexuellement transmissible la plus fréquemment signalée dans le pays. En 2016, près de 1,6 million de cas de chlamydia ont été signalés aux Centers for Disease Control (CDC) (1).
Aux États-Unis, les femmes sont environ deux fois plus susceptibles d'être déclarées atteintes de chlamydia que les hommes. Toutefois, cela est probablement dû aux pratiques de dépistage, puisque les femmes sont souvent dépistées lors de leur examen pelvien annuel. Les hommes ne bénéficient généralement pas d'un dépistage annuel similaire de leurs organes reproducteurs.
Comme les femmes sont plus susceptibles d'être asymptomatiques, le nombre de personnes réellement atteintes de chlamydia pourrait être encore plus élevé. En outre, comme les tests deviennent plus sensibles et que le dépistage devient plus courant et plus disponible, cette tendance devrait continuer à s'accentuer.
Les personnes (hommes et femmes) âgées de 15 à 25 ans représentent près des deux tiers de tous les cas de chlamydia signalés en 2016 aux CDC (1). Plus précisément, jusqu'à 1 jeune femme sexuellement active sur 20, âgée de 14 à 24 ans, pourrait être atteinte de chlamydia aux États-Unis (6).
En dehors des États-Unis, la chlamydia est également très répandue. En 2012, l'estimation mondiale des infections à chlamydia était d'environ 131 millions de nouveaux cas par an (7). Ce chiffre est proche de celui de la population totale du Japon.
Comment peut-on contracter la chlamydia ?
La chlamydia se transmet par contact sexuel avec un partenaire infecté. Il peut se transmettre lors de tout type de rapports sexuels non protégés, y compris les rapports sexuels entre le pénis et le vagin, les rapports anaux et les rapports oraux (3). Une infection oculaire, la conjonctivite, peut également être contractée par contact avec des fluides génitaux infectés par la chlamydia.
Une personne peut également être réinfectée par la chlamydia après avoir été traitée auparavant. On ne devient pas immunisé contre la chlamydia après l'avoir contractée une fois.
Comment prévenir la chlamydia ?
L'utilisation de préservatifs lors de chaque rapport sexuel peut réduire considérablement le risque de contracter une chlamydia. Les préservatifs doivent être utilisés non seulement pendant l'éjaculation, mais aussi avant tout contact génital ou sexuel. Si vous avez des rapports sexuels oraux-vaginaux, utilisez une digue dentaire pour vous protéger.
Demandez à votre partenaire s'il a subi récemment un test de dépistage des IST avant de commencer à avoir des rapports sexuels. Si un partenaire a des rapports sexuels avec plusieurs personnes, demandez-lui quel est son statut vis-à-vis des IST et encouragez-le à se faire dépister. En limitant le nombre de vos partenaires sexuels, vous diminuez également le risque de contracter une chlamydia.
Pour les personnes dotées d'organes reproducteurs féminins, une visite gynécologique annuelle est recommandée, même pour celles qui vivent une relation monogame à long terme. Les personnes sexuellement actives doivent toujours faire l'objet d'un dépistage de la chlamydia. Le dépistage peut facilement être effectué sur un échantillon d'urine ou dans le cadre d'un examen pelvien.
Comment traiter la chlamydia ?
La chlamydia peut être traitée avec des antibiotiques pour tuer la bactérie. Une fois le diagnostic posé, il est recommandé de tester tout partenaire avec lequel vous avez eu des contacts sexuels au cours des 60 derniers jours, et/ou votre dernier partenaire sexuel.
Il est possible de transmettre la chlamydia même si l'on est traité avec des antibiotiques. Restez à l'écart de tout contact sexuel jusqu'à 7 jours après la fin du traitement antibiotique complet, même si les symptômes ont déjà disparu. Trois mois après le traitement, vous devez subir un nouveau test de dépistage de la chlamydia (2).
Cas particuliers : la chlamydia chez les nourrissons et le VIH
Les nouveau-nés sont également exposés aux infections à chlamydia si leur mère souffre d'une infection non traitée au moment de l'accouchement. Les nouveau-nés peuvent contracter la chlamydia trachomatis lors de leur passage dans le canal de naissance et développer des infections oculaires ou une pneumonie (1). C'est pourquoi le dépistage de la chlamydia doit être systématique pendant la grossesse.
La présence d'une IST, comme la chlamydia, peut également augmenter le risque de contracter le VIH si vous y êtes exposé, ou de transmettre le VIH si vous êtes déjà infecté (8,9). Si vous pensez être atteint de chlamydia ou de toute autre IST, il est important que vous demandiez immédiatement de l'aide à un·e professionnel·le de santé ou à une clinique spécialisée dans les IST. De nombreuses cliniques proposent des tests de dépistage des IST gratuits ou peu coûteux. Tout cela contribuera à vous maintenir en bonne santé, ainsi que vos partenaires sexuels et votre communauté.
L'article a été initialement publié le 11 juin 2018.
